Muerte Súbita: un episodio inesperado

Miércoles 10 de Noviembre de 2010 06:28

Se conoce como muerte súbita a la pérdida repentina de la función de contracción y bombeo sanguíneo efectivo del corazón, típicamente causado por una activación eléctrica y  ritmo caótico, reversible si tratado dentro de los primeros 5 a 10 minutos desde el inicio del ataque. En raros casos puede ocurrir rotura del corazón o de un gran vaso sanguíneo. El pronóstico de recuperación decrece en un 10% por cada minuto de duración del ritmo caótico. Lamentablemente, en promedio, el 90% de los casos de muerte súbita que ocurren fuera del hospital no sobrevive.
Diferencia entre la muerte súbita y un ataque cardíaco

El llamado ataque cardíaco  se refiere a un infarto cardíaco, en el que la circulación arterial a un segmento del corazón es interrumpida súbitamente por un bloqueo en la arteria coronaria, con lo que se produce destrucción local, que puede o no resultar en un ritmo caótico o rotura del músculo. De hecho, solo 20% de los casos de infarto cardíaco agudo resultan en muerte súbita. Ahora bien, típicamente, la ocurrencia previa de un infarto que haya causado daños a la red de nervios (“eléctrica”) del corazón puede ser la causa del “cortocircuito” que provoca el ritmo caótico.

¿Quiénes tienen alto riesgo de muerte súbita?

Entre el 80 y 90% de los casos ocurre en individuos con daño previo del corazón, bien sea de un infarto, o a causa de un virus. Otras causas de debilidad del corazón incluyen: presión arterial alta  no controlada, diabetes, alcoholismo o adicción a drogas como la cocaína, entre otras. Lamentablemente, del 10 al 20% de los casos de muerte súbita ocurren en personas sin antecedentes de enfermedad del músculo cardíaco, aunque con cierta predisposición genética, frecuentemente precipitada por ciertos medicamentos.

¿Cómo puede saber una persona que puede sufrir de esta condición?

La mayoría de quienes tienen problemas del corazón lo saben. Quienes hayan sufrido un infarto previo grande, las personas que presentan falta de respiración durante el esfuerzo físico (insuficiencia cardiaca), dolor de pecho repentino o intermitente, palpitaciones o mareos, y pérdida súbita del conocimiento. Sin embargo, alrededor del 40% de quienes presentan estos típicos síntomas, no sabe que tiene enfermedad del corazón.
 
¿Cómo prevenir la muerte súbita?

- Lleve una vida saludable, evitando los factores que promueven o agravan las enfermedades del corazón.
- Visite preventiva y regularmente a su medico primario, quien identificará, modificará y tratará los factores de riesgo asociados (diabetes, hipertensión, entre otros).
- Si cree que tiene alguno de los síntomas de enfermedad del corazón, obtenga una orden de referencia al cardiólogo o electro-fisiólogo para que le realice una evaluación.  
- Deje de fumar.
- Haga ejercicios y controle su peso.
- Si tiene daño severo del corazón, o es un sobreviviente de muerte súbita, el Desfibrilador Automático Implantable garantiza efectividad del 95% en un período de 4 años.   
- Los medicamentos específicos antiarrítmicos están contraindicados cuando hay enfermedad del corazón, pues aumentan el riesgo de muerte súbita. Por el contrario, los beta-bloqueadores y los  inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina, que son medicamentos que mejoran la función del corazón, pueden prolongar la vida.

Por Carlos Cuello. Cardiólogo – Electro-fisiólogo
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